國內處理鉆井廢水的主要方法有化學法和物理化學法，處理的關鍵環節是如何沉降廢水中的油和主要泥漿處理劑。鉆井廢水主要來源于鉆井過程中產生的機械廢水、沖洗廢水、鉆井液廢水等。據統計，平均每鉆進1m，產生鉆井廢水0.4m3(淺井除外)，它的組成、性質及危害隨著鉆井液類型、處理劑組成、鉆井井深、鉆井地層的變化而變化。
破乳方法主要有化學破乳、膜破乳、電場破乳、加熱破乳、離心破乳等，但現在應用較多的還是化學法破乳，主要是向乳化含油鉆井廢水中投加破乳劑，通過化學作用，輔以其他分離方式，達到乳化液脫穩、破乳，實現油水分離的目的。
通過向鉆井廢水中投加破乳劑，去除乳化油滴外圍的水化離子，破壞雙電層，油珠由于吸引力而相互聚并，從而達到破乳的目的。同時，某些金屬陽離子在堿性條件下水解生成難溶的氫氧化物膠體，在水中借助范德華力吸附幾個甚至更多的油滴，產生凝聚作用。而且，很多陰離子表面活性劑可以與一些金屬陽離子發生皂化反應，生成難溶性物質，從而提高處理效果。所以一個普遍的規律就是正離子電荷越大，破乳效果越好；同價金屬離子半徑越小，破乳能力越強；水解生成的氫氧化物膠體越多，線性分子越長，破乳效果越好。
